에스트로겐과 여성의 정서적 건강
에스트로겐은 여성의 정서적 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 우울증과 불안은 일반적으로 에스트로겐을 생산하는 여성에서 더 자주 나타나며, 남성이나 폐경기 여성보다 빈도가 높습니다. 또한 에스트로겐은 월경 전 증후군, 월경 전 불쾌 증후군, 산후 우울증 등 여성에게 특유한 기분 장애와 관련이 있습니다.
에스트로겐이 감정에 정확히 어떤 영향을 미치는지는 단순하지 않습니다. 에스트로겐 수치가 높거나 낮은 경우 감정에 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 에스트로겐의 정서적 효과는 정확한 메커니즘이 아직까지 완전히 이해되지 않았습니다.
에스트로겐과 여성의 생리주기
사춘기부터 여성의 난소는 매 월경주기마다 에스트로겐을 분비하기 시작합니다. 주기 중간에는 에스트로겐 수치가 급등하여 난자의 방출(배란)을 유도합니다. 그 후 수치는 빠르게 감소하며, 한 달의 나머지 기간 동안 에스트로겐 수준은 변동합니다.
정상적인 에스트로겐 수치는 여성마다 매우 다양합니다. 서로 다른 날에 큰 차이가 있을 수 있고, 두 여성 간에도 생리 주기의 같은 날에 큰 차이가 있을 수 있습니다. 그러나 실제로 측정된 에스트로겐 수준은 정서적 장애를 예측하는 데 도움이 되지 않습니다.
호르몬과 뇌
호르몬인 에스트로겐이 기분 조절에 주요 역할을 하지 않는다는 것은 아닙니다. 에스트로겐은 감정을 조절하는 뇌의 부분을 포함하여 신체의 여러 부분에서 작용합니다. 몇 가지 에스트로겐의 효과는 다음과 같습니다.
- 세로토닌 수치를 증가시키고 뇌의 세로토닌 수용체 수를 증가합니다.
- 엔돌핀이라는 기분을 좋게 만드는 화학물질의 생산과 효과를 조절합니다.
- 신경 손상을 보호하고 신경 성장을 촉진할 수 있습니다.
이러한 효과는 개별 여성에게 의미하는 바를 예측하기 어렵습니다. 에스트로겐의 작용은 연구자들이 완전히 이해하기에는 너무 복잡합니다. 몇몇 전문가는 일부 여성들이 월경 주기의 정상적인 에스트로겐 변화에 더 취약할 수 있다고 믿습니다. 이들은 생식기 동안의 호르몬 변화가 기분 장애를 유발한다고 제안합니다.
에스트로겐 및 월경전 증후군(PMS)
90% 이상의 여성이 생리 전에 불편한 증상을 겪습니다. 이러한 증상이 심각하고 삶의 질을 저해한다면 이를 월경 전 증후군(PMS)으로 정의합니다. 일반적으로 PMS는 다음과 같은 특징을 가집니다.
- 생리 시작 직전 몇일 동안 신체적 및 정서적 증상이 발생합니다.
- 증상은 일정 기간 후 사라지며 다시 나타나지 않습니다.
- 개인적인 문제(직장, 학교, 인간관계 등)를 유발할 정도로 심각합니다.
- 의약품, 마약, 알코올 등의 소비가 비난될 수 없습니다.
팽만감, 손과 발의 부종, 유방 통증은 일반적인 신체 증상입니다. 과도한 감정적 변화, 우울감, 분노, 과민성, 불안, 사회적 고립을 경험할 수 있습니다. 여성의 20~40%가 삶의 어느 시점에서 PMS를 경험합니다.
에스트로겐 및 월경전 불쾌 장애(PMDD)
월경전 불쾌 장애가 있는 여성은 정기적으로 생리 전에 부정적인 기분 증상을 겪습니다. 일부 전문가들은 월경전 불쾌 장애(PMDD)를 월경 전 증후군(PMS)의 심화된 형태로 간주합니다. PMDD에서는 정서적 증상이 더 심하며 신체적 증상을 가리기도 합니다. 이러한 정서적 문제는 일상생활에 심각한 영향을 미칩니다. 여성의 3~9%가 PMDD를 경험합니다.
에스트로겐이 이러한 기분 장애에 관여하는 것으로 보이지만 정확한 메커니즘은 아직 미지입니다. PMS 또는 PMDD가 있는 여성의 에스트로겐 수준은 대부분 정상이지만, 에스트로겐이 뇌의 기분과 관련된 부분과 “대화”하는 방식에 따라 영향을 받을 수 있습니다.
- 에스트로겐과 산후우울증
출산 후 우울증은 일반적인 현상으로 여겨집니다. 그러나 여성의 10~25%가 출산 후 6개월 이내에 주요 우울증을 경험합니다. 출산 후 에스트로겐 수치의 급격한 하락이 이러한 우울증의 원인으로 생각되지만 이 연관성은 명확히 입증되지 않았습니다. 산후우울증은 일반적인 우울증과 마찬가지로 치료됩니다. - 에스트로겐과 폐경기 우울증
폐경기에는 에스트로겐 수준이 매우 낮아집니다. 흥미롭게도 경구 에스트로겐 복용이 폐경 후 여성의 우울증을 개선하지 않습니다. 호르몬 대체 요법을 평가한 연구에서 에스트로겐을 복용한 여성과 위약을 복용한 여성의 정신 건강 상태가 동일한 것으로 나타났습니다. 폐경 후 여성의 우울증 발병률은 감소하여 남성과 유사해집니다.
[요약]
에스트로겐과 여성의 정신 건강은 밀접한 관련이 있으며, 정서적 장애인 우울증과 불안은 에스트로겐 수준의 변화와 관련이 있습니다. 생리주기 동안 에스트로겐은 변동하며, 이는 정서적 문제를 예측하는 데 도움이 되지 않습니다. 에스트로겐은 세로토닌 수치를 조절하고 뇌의 기분을 조절하는데 영향을 줍니다. 월경 전 증후군(PMS)와 월경전 불쾌 장애(PMDD)는 여성에게 특히 영향을 미치는데, 이러한 기분 장애에는 에스트로겐이 관여할 수 있습니다. 출산 후 우울증과 폐경기 우울증도 에스트로겐 수준의 변화와 관련이 있지만, 에스트로겐 복용은 폐경기 후 우울증을 개선하지 않습니다.