반려동물 알레르기 증상과 예방 및 관리법
반려동물 알레르기는 애완동물의 털, 비듬, 타액, 땀, 소변, 그리고 오줌에 존재하는 알레르기 유발 물질입니다. 털이나 깃털을 통한 떨어진 먼지, 비듬이 발생하는 피부, 타액 및 땀 등이 공기 중에 섞여 민감한 개인에게 알레르기 증상을 유발할 수 있습니다.
알레르기를 유발할 수 있는 반려동물
면역 체계는 항상 당신을 아프게 할 수 있는 이물질을 감지하고, 이를 발견하면 항체라는 단백질을 생성하여 몸을 보호합니다. 그러나 가끔은 면역 체계가 실수를 하기도 합니다. 이때는 당신의 애완동물과 같이 해롭지 않은 것과 싸울 항체를 만들어냅니다.
가장 흔한 반려동물 알레르기는 다음과 같습니다.
- 개와 고양이: 반려동물은 알레르기 반응을 일으키는 것이 아니라 털이나 털에 묻혀 있는 물질입니다. 타액, 땀, 오줌, 비듬(죽은 피부 세포)은 모두 알레르기를 유발할 수 있습니다. 또한, 애완동물의 털은 곰팡이, 꽃가루, 그리고 재채기와 눈물을 유발하는 기타 야외 알레르기 항원을 포획할 수 있습니다.
- 작은 설치류와 토끼: 작은 크기에도 불구하고, 이 동물의 털, 비듬, 및 타액은 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 또한, 저빌, 생쥐, 햄스터와 같은 설치류의 소변에는 일부 사람들이 알레르기 반응을 일으키는 화학 물질이 들어 있을 수 있습니다. 이러한 물질들은 애완동물이 케이지나 침구 주위를 이동할 때 공기 중으로 떠나게 됩니다.
- 새: 새의 깃털에 서식하는 진드기는 흔한 알레르기 항원입니다. 또한, 새똥의 미세먼지도 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다.
알레르기 증상
반려동물에게 알레르기가 있는 경우 증상이 즉시 나타날 수도 있고, 며칠 동안 나타나지 않을 수도 있습니다. 여기에는 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다:
- 가슴 답답함, 쌕쌕거림 또는 호흡 곤란
- 기침
- 습진
- 안면 압박 또는 통증
- 두드러기(피부가 붉게 달아오른 경우)
- 눈이 가렵거나 눈물이 남
- 콧물
- 피부 발진
- 재채기
- 눈 밑이 파랗게 보이는 붓기
- 밤에 많이 깨는 등의 증상이 포함됩니다.
이러한 증상 중 일부는 일반 감기의 증상과 유사할 수 있습니다. 그러나 이러한 증상이 2주 이상 지속된다면 알레르기가 원인일 수 있으므로 의사의 진찰을 받아야 합니다.
알레르기를 일으키지 않는 반려동물
알레르기를 일으키지 않는 반려동물은 개인에 따라 다르지만, 일반적으로는 털이나 비듬이 적게 나거나 전혀 없는 동물들이 해당됩니다. 물고기, 거북이, 뱀과 같이 털이 없는 동물들은 알레르기 증상을 최소화할 수 있는 선택이 될 수 있습니다. 또한, 일부 털이 있는 동물 중에서도 털을 덜 떨어뜨리는 특정 견종들이 있습니다. 그러나 알레르기는 개인의 면역 체계에 따라 다르므로, 가능하면 반려동물과 상호 작용해보고 알레르기 반응을 확인하는 것이 중요합니다.
반려동물 알레르기 예방 및 관리법
털이 많거나 털이 많은 애완동물을 피하는 것이 건강에 가장 좋습니다. 그러나 반려동물을 포기하고 싶지 않다면, 증상을 억제하는 몇 가지 방법이 있습니다.
- 침실에 애완동물이 들어가지 못하도록 합니다.
- 애완동물을 껴안거나 키스하지 말고, 그럴 경우에는 비누와 물로 손을 씻습니다.
- 일주일에 한 번 애완동물을 목욕시키고, 자주 빗질하고 손질하면 비듬을 제거하는 데 도움이 됩니다. 알레르기가 없는 가족 구성원이 이 일을 도와줄 수 있거나, 전문 미용사에게 맡길 수도 있습니다.
- 애완동물 구역을 깨끗하게 유지하고, 일주일에 한 번 개와 고양이 침대를 씻으며, 작은 애완동물이 있는 경우 케이지를 정기적으로 청소하고 침구를 교체합니다.
- 자주 진공청소기로 청소하고, 고효율 미립자 공기(HEPA) 필터가 있는 진공청소기를 사용합니다.
- 비듬이 숨을 곳을 주지 않도록 정리하고, 나무 바닥을 사용하고, 나무나 플라스틱 블라인드를 선택합니다.
- 공기청정기를 사용하고, HVAC 통풍구를 무명천으로 덮어 입자가 공기 중으로 날아가기 전에 걸러냅니다.
- 인조 베개를 사용하고, 친구들과 만날 때는 외출 후에 옷을 교체하여 비듬을 최소화합니다.
- 알레르기 전문의의 진찰을 받아 어떤 종류의 알레르기가 있는지 확인하고, 필요한 경우 항히스타민제나 알레르기 약을 사용합니다. 알레르기 주사도 장기적인 도움을 줄 수 있습니다.