여성 호르몬: 역할과 건강에 미치는 영향

남성만이 테스토스테론을 독점하는 것은 아니라는 사실을 알면 놀라실 수 있습니다. 테스토스테론은 안드로겐 중 하나로, 남성 호르몬으로 분류됩니다. 그러나 여성도 테스토스테론을 갖고 있습니다.

난소는 테스토스테론과 에스트로겐을 함께 생성합니다. 비교적 적은 양의 테스토스테론이 난소와 부신에서 혈중으로 분비됩니다. 에스트로겐은 난소에서 생성되는 것 외에도 체지방 조직에서도 만들어집니다. 이러한 성호르몬은 생식기 조직의 성장, 유지 및 회복에 영향을 미칩니다. 그러나 그것이 전부가 아닙니다. 성호르몬은 또한 다른 신체 조직과 뼈 질량에도 영향을 미칩니다.

호르몬이란?

호르몬은 화학 물질로, 한 조직에서 분비되어 체액을 통해 다른 조직에 영향을 줍니다. 본질적으로 호르몬은 “화학 메신저”로 작용합니다. 많은 호르몬은 성장과 행동에 영향을 미치며, 이는 남성과 여성 모두에게 중요합니다.

호르몬의 양과 수준은 매일 변동합니다. 성 호르몬인 에스트로겐과 테스토스테론은 짧은 시간 동안, 즉 심장박동마다 분비되어 매 시간, 때로는 분 단위로도 변할 수 있습니다. 호르몬 분비는 낮과 밤, 월경 주기의 다른 단계에서도 다양합니다.

에스트로겐이란?

에스트로겐은 에스트리올, 에스트라디올, 에스트론이라는 세 가지 주요 형태의 호르몬을 포함하는 종합적인 성호르몬입니다. 에스트리올은 태반에서 생성되며 임신 중에 생산됩니다.

에스트라디올은 생식기 여성의 주요 성호르몬으로, 난소의 난포 발달과 함께 형성됩니다. 여성의 특성과 성기능을 조절하며 뼈 건강에도 영향을 줍니다. 또한 에스트라디올은 자궁내막증, 자궁근종 등 여러 여성 질환에 영향을 미칩니다.

에스트론은 몸 전체에 광범위하게 분포되어 있으며, 폐경 후에 주요한 에스트로겐입니다.

에스트로겐 수치가 떨어지는 이유는?

에스트로겐 수치가 떨어지는 이유는 다음과 같습니다.

• 성선 기능 저하증
• 뇌하수체 저하증
• 임신 실패(에스트리올)
• 폐경전후 및 폐경기(에스트라디올)
• 다낭성 난소 증후군(PCOS)
• 신경성 식욕부진증(섭식장애)
• 극단적인 운동이나 훈련

에스트로겐을 차단하는 약물 중에는 클로미펜이 있습니다. 이 약물은 신체가 에스트로겐 수준이 감소했다고 생각하도록 유도합니다. 또한 여성은 출산 직후와 모유 수유 중에도 낮은 수준의 에스트로겐을 경험할 수 있습니다.

운동이 에스트로겐 수치를 감소시킬 수 있는 이유는?

체지방이 적은 여성은 종종 충분한 양의 성호르몬을 생성하지 못하는데, 이는 운동선수, 모델, 체조 선수 등 여성에게 문제가 될 수 있습니다. 섭식 장애가 있는 여성도 마찬가지입니다. 이들은 무월경, 즉 월경 중단을 경험할 수 있으며, 이로 인해 골다공증(뼈가 얇아짐)과 골절 등을 비롯한 여러 질환의 위험이 높아질 수 있습니다.

폐경기에는 에스트로겐 수준이 떨어지는데, 이는 40세에서 55세 사이의 여성에게 자연스러운 변화입니다. 난소를 제거한 젊은 여성의 경우, 에스트로겐 수준의 급격한 감소로 외과적 폐경이 발생할 수 있습니다.

폐경기 전후기는 폐경 전의 과도기로, 이 단계에서 에스트로겐 수준이 천천히 감소하기 시작하며 다른 생리학적 변화도 나타납니다. 이 기간 동안 여성은 불규칙한 월경 주기, 안면 홍조, 질 건조증 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다.

평균적으로 폐경은 51세에 발생하는데, 이때부터 여성의 신체에서는 에스트로겐과 프로게스테론의 생성이 감소합니다. 이로 인해 열감, 식은 땀, 질 건조증 또는 가려움증, 성욕 변화 등의 불편한 증상이 나타날 수 있습니다. 몇몇 여성은 에스트로겐 감소로 인한 우울증을 경험하기도 합니다. 에스트로겐 수준이 낮아지면 심장병, 뇌졸중, 골다공증, 골절 등의 위험이 높아질 수도 있습니다.

에스트로겐 수치가 상승하는 이유는?

사춘기 동안 에스트로겐 수치가 상승하는 것은 정상적인 현상입니다. 이는 이 호르몬이 어린 소녀의 신체 변화를 촉진하기 때문입니다. 예를 들어, 가슴 발달, 보다 여성다운 곡선 체형, 풍만한 엉덩이, 음모 및 겨드랑이 털의 발달에 중요한 역할을 합니다.

또한 극도로 과체중인 여성에서도 높은 수준의 에스트로겐이 발견될 수 있습니다. 건강한 임신 중에는 에스트로겐 수치가 상승하며, 난소, 고환 또는 부신 종양에서도 에스트로겐 수치가 증가할 수 있습니다.

스테로이드 약물, 암피실린, 에스트로겐 함유 약물, 페노티아진, 테트라사이클린과 같은 일부 약물은 에스트로겐 수치가 증가할 수 있습니다.

테스토스테론 수치가 올라가거나 떨어지면 어떻게 되나요?

신체에서 테스토스테론이 과도하게 생성되면 월경 주기가 불규칙하거나 결석할 수 있습니다. 또한 평균 여성보다 체모가 더 많아질 수 있으며, 일부 여성은 정면 대머리가 발생할 수 있습니다. 테스토스테론이 높은 여성은 다른 부작용으로 여드름, 음핵 확대, 근육량 증가, 목소리 변화 등을 경험할 수 있습니다.

테스토스테론 수치가 높으면 불임의 위험이 있으며, 이는 다낭성 난소 증후군(PCOS)에서 흔히 나타납니다. PCOS는 임신이 어려운 여성에게서 종종 나타나는 내분비 질환으로, 높은 테스토스테론 수준으로 인한 증상을 보입니다. 이에는 비만, 사과 모양의 몸체, 머리카락의 과도한 가늘어짐, 좌창, 월경불순 등이 포함됩니다.

다낭성 난소 증후군(PCOS)는 다음과 관련이 있습니다.

• 순환하는 남성 호르몬의 수준이 더 높음
• 인슐린 저항성
• 탄수화물 대사 장애 – 체중 증가가 쉬운 상태
• 낮은 HDL (‘좋은’) 콜레스테롤 수준
• 트리글리세라이드 증가
• 높은 LDL (‘나쁜’) 콜레스테롤 수준
• 비만
• 고혈압

PCOS가 있는 여성은 나이가 들수록 심장 질환 위험이 높아집니다. 폐경기가 되면 여성들은 20대 이후 테스토스테론의 감소를 경험하지만 더 이상 감소하지 않습니다. 이러한 감소는 성욕 감소와 관련이 있을 수 있습니다. 일부 연구 결과에 따르면 테스토스테론 대체 요법은 특정 폐경기 및 폐경 후 여성의 성기능에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 테스토스테론 대체는 유방암이나 자궁암이 있는 여성에게는 권장되지 않으며, 심혈관 질환이나 간 질환의 위험도 높아질 수 있습니다. 따라서 전문가들은 권고사항을 신중하게 고려하고 있습니다.

호르몬 수치가 너무 높거나 낮은지 어떻게 알 수 있나요?

의사는 신체검사를 실시하고 건강 상태와 증상을 평가한 후 추가 실험실 검사가 필요한지 결정할 수 있습니다. 이러한 검사는 PCOS와 같은 건강 문제가 있거나 과도한 운동 훈련 또는 신경성 식욕부진으로 인해 월경이 중단된 경우 특히 중요합니다. 검사 결과 호르몬 수치가 비정상적으로 나타나면 의사가 효과적인 치료를 처방할 수 있습니다.

[요약]

여성의 호르몬인 에스트로겐과 테스토스테론은 중요한 역할을 하며, 여성의 건강과 생리적 변화에 영향을 줍니다. 에스트로겐은 여성의 생식기 조직의 발달과 기능뿐만 아니라 뼈 건강에도 중요하며, 테스토스테론은 다낭성 난소 증후군(PCOS)과 같은 건강 문제에 영향을 줄 수 있습니다. 호르몬 수치의 변화는 여성의 생리주기, 임신, 출산 후기, 그리고 폐경기에 영향을 미치며, 이러한 변화는 건강 상태와 관련된 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 의사의 신체검사와 검사를 통해 호르몬 수치의 이상 여부를 확인하고 적절한 치료가 필요한지를 평가할 수 있습니다.